藤原改新

姫路で本格的な尊王攘夷の動きが始まるのは、尊攘派が旗頭に据えようとしていた島津久光が薩摩兵1000人を率いて上洛の途中、室津に上陸した文久2年のことである。この時、室津には平野國臣ら諸国の志士が参集し、尊攘運動について意見交換をした。姫路からは秋元安民らが参加した。尊攘派の秋元はこの室津会合の様子と政情について、重臣らを前に私見も交えて報告した。仁寿山、梅ヶ岡に隠居中の河合良翰の関心の持ちようは尋常ではなく、更に詳細な情報分析を進める為、秋元らを京都、大坂に派遣した。「尊王の流れは止まらない」という報告をめぐり、議論は真っ二つに割れた。良翰は明確に尊王攘夷を打ち出し、物頭 河合宗元は率先してこれを支持した。これに対し、筆頭家老の高須広正は徳川譜代の立場から強く反対し、幕府第一を主張した。しかし、譜代といえども時代の潮流は受け止めねばならないと、尊攘派が次第に勢力を強めるのである。やがて、良翰は梅ヶ岡の山荘を出て自説に真っ先に賛意を表した宗元を指揮して、時局に積極関与するようになる。

文久2年5月、酒井忠積が京都警護を命じられる。家老 河合良臣らと江戸から京都へ向かう。やがて京都所司代代理の任に就くのだが、これを機に姫路からも警護の兵を京都に呼んだ。京都では攘夷派の行動が次第にエスカレートし、反対派の暗殺を謀るようになっていた。前の関白九条尚忠の側近で、安政の大獄で攘夷派の徹底弾圧を指揮した島田左近が3人の刺客に殺害され、四条河原に首が晒された。この九条家には前の城主 酒井忠学の息女 銉姫が、尚忠の子 幸経の室として嫁いでいた。当時は妙寿院となっていたが、左近暗殺後、警戒の為に姫路から家士3人派遣し、夜間警護に当たった。

そうした混乱の中、京都で麻疹が流行し、家老 河合良臣も侵され客死した。更に秋元安民も病に罹り死去。騒然とした京都にあって姫路から上洛した河合宗元らは、諸国の志士と盛んに交流を繰り返した。尊王攘夷の言動が次第に過激になり、ついに宗元は忠積の怒りに触れ、国許の姫路へ送り返されてしまうほどであった。

その姫路で初のテロ 『天誅』が行われた。文久3年1月12日、鍵町の御用商人 紅粉屋児玉又左衛門政光に天誅が加えられた。紅粉屋は町の六人衆の一人として権勢をふるっていた。筆頭家老 高須広正の庇護を受け、米の買い占めなどで町人の反発を買っていた。この紅粉屋を暗殺をすることで、姫路に尊王派の旗を揚げようとの政治的意図もあったのだろう。
1月12日深夜。河合宗元の養子 宗貞、江坂行正、武井守正らが謀り、網干、今在家方面の田地の見回りから帰る途中の紅粉屋を城下橋之町において襲撃、斬殺した。この首を風呂敷に包み、威徳寺町にいた紅粉屋の愛妾 おたきの元へ持ち込んだ。その後、大日河原で首級を晒し、『天誅』を加えた旨の捨文を掲げアピールした。

その頃流行った俗謡。「蛸に骨なし海鼠に目なし姫路紅屋に首がない」
どぎつい表現だが、当時の「反幕世情」を背景にした庶民の感情が現れている。

2016/01/10 Sun 16:30 [No.235]