フィッターＲ

人間だった頃、フリッカーは『竜の舞』を愛用していた。
　素早さと攻撃を上げ、その火力と速度を活かし、相手を畳みかける技。使い手であるが故に、その欠点も彼は熟知していた。
　上がった攻撃を無力化してしまえば、竜の舞使いは無駄に素早い低火力ポケモンに変わってしまう。それを一番手っ取り早く、且つ有効に行う事の出来る状態異常、火傷は、まさにこの状況にうってつけの技。
　これで、僕達の勝ちだ。彼はそう思っていた。

「甘いな、刃ポケモン！！」

　渾身の力を込めた刃がパライバに届く寸前。
　今まで彼が受けたどんな衝撃よりも強い衝撃が、フリッカーの体に襲いかかった。
　ふわり。
　宙を舞う身体。
　そして、再び強い衝撃。
　背骨がきしむ。
　い、今のは一体。
　上体を起こして、再びパライバを見つめる。
「火傷を浴びせて攻撃力を下げる。成程、セオリー通りの素晴らしい判断だ。だが……」
　嘘だろ。
　フリッカーは目を見開く。
「世間には、セオリーの通じないイレギュラーも存在する事を忘れていたようだな」
　パライバの体から、火傷は一つ残らず消えていた。
　一部の選ばれしボーマンダのみが会得する事の出来る技――あらゆる状態異常を完治させる技『リフレッシュ』。
　その存在を、フリッカーは完全に失念していたのだ。

「それを知らずに挑んだ己の愚かさを、あの世で後悔しろ！！」
　パライバが舞い上がる。
　月を背に浮かび上がる黒い陰は、全てを飲み込む闇のようで。
　フリッカーは絶望した。嵌めたつもりが、逆に嵌められていたなんて。
　これでもう一度羽休めでも使われようものなら、相手の状態は完全に振り出しに戻される。既に１人を失い、まともに戦えるのは自分と弟、そして―――否､地面に叩き付けられ､この後すぐにパライバの爪の餌食にされるであろう自分を除けば、もはや戦えるのはアッシマーとサジタリウスの２人だけになってしまう。
　４人がかりでも倒せなかった相手を、たった２人で倒せるだろうか。否。そんな事が出来るはずがない。
　―――だけど。
　この戦いは、元々勝つ必要など無い戦いなのだ。囮としての役目は充分に果たせただろう。これでマルク達が本丸を落としてくれれば、作戦は大成功だ。
　僕は、人間の世界を救った英雄として死ねるんだ。歴史の教科書に載ったり、後世に名前が語り継がれる事は多分無いだろうけど、世界を救った事実は変わらないんだから、それで充分だよね。
　随分とあっさり出来た覚悟を胸に、フリッカーは振り下ろされるパライバの爪を、ただぼんやりと見つめていた。

「でえああああああああああああああああッ！！」
　凄まじい声量の怒号が響く。それと共に、フリッカーの眼前に大きな陰が立ち塞がった。
　フリッカーに重なるように倒れ込む陰。そして自分の頭のすぐ脇に突き刺さる爪。その爪が引き抜かれたその時、折り重なっていた陰が言った。
「ったく……相変わらず諦めが良すぎるんだよ……最後の足掻きくらいしろってんだよ。あんたの命掛かってんだぞ？」
　自分の性格を熟知しているかのような言葉。こんな言葉を言えるヤツは、このチームの中でもただ１人しかいない。
「……アッシマーなのか？」
「他に誰がいるってんだ？」
　彼以外に誰もいない訳でも無いくせに、そういう事をさらりと言ってしまうあたり、やっぱりツーカーな仲なんだな、と思って笑ってしまう。
　戦いに赴く前は、あんなに険悪な顔を自分に向けていたのに。当たり前か。一番身近な場所にいる、家族なんだから。
「ボヤッとしてないで立てよ、また来るぞ！」
　先に立ち上がったアッシマーが差し出した右手を握って、フリッカーも立ち上がる。右腕に付いている葉に、深い切り傷が出来ているのが見えた。
「……ふん、何度立ち上がろうと同じ事！」
　再び舞い上がったパライバが吠える。
　そうだ。立ち上がった所までは良い。だが、パライバという障害はまだ消えていない。
　状態異常、体力共に回復可能な相手に、一体どう立ち向かえば良いのか。
　考えあぐねる。だが猶予は無い。どうすればいい？
　その時。

「―――フリッカーさん！」
　背後から響く女性の声。
　まさか。
　振り返る。
　そこにいたのは、こちらを見据える、棒っ切れを大顎にくわえたクチート。そして。
　彼と同じように、決意に満ちた眼差しをこちらに向ける、パチリスの姿だった。

「あげはさん！？」
　フリッカーの心に、驚きと共に希望が沸き上がった。
　彼女が戦えるのならば。
　勝機は、こちらにある！

「あげはさんッ！！」
　声の限りに叫ぶ。
「あれを使うんだ！！」

　あげはは頷いた。
　大地の力を宿す木の実、リュガの実。
　フリッカーが渡したそれを手にして、あげはは両腕を前に突き出す。
　突き出した小さな腕が、電気を帯びる。
　いいぞ、そのまま。

「やらせん！！」

　パライバの声。
　振り返るフリッカー。
　急降下するパライバが視界に入った。
　狙いは自分では無い。
　あげはだ。
　速い。
　あげはが木の実レールガンを撃つ前に、懐に潜り込むつもりか。
　あげはさんをやらせる訳にはいかない。牽制の攻撃をパライバに叩きこもうとした、その時。

　目の前に巨大な影が躍り出る。
　いや、巨大な影、ではない。
　小さな影が巨大な鉄塊を携え、フリッカーの前に躍り出たのだ。
「これ以上、やらせるかよおッ！！」
　小さな影は、パライバ目掛けて鉄塊を振り下ろした。
　至近距離。最早パライバに、振り下ろされる巨大な鉄塊を避ける術は無い。

　大きな音がした。
　鉄塊がパライバに当たった音か。パライバが地に叩きつけられた音か。それはフリッカーには分からなかった。
　只、一つ言える事。
　それは、目の前でパライバが地に伏しているという状況が、現実の物であるという事だった。

「へへ……上手くいった……ウェポン・アタック！」
　フリッカーの右手から、得意げな声がする。
　サジタリウスさん？
　フリッカーは、声のした方を見る。
　そこには、巨大な鉄塊を大顎に携え、微笑むクチートの姿があった。

2011/03/27 Sun 23:15 [No.209]